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Tentando manter o domínio nas 24 horas de Le Mans, uma das competições mais importante e tradicional do automobilismo mundial, a Audi apresentou nesta segunda-feira 13 de dezembro seu mais novo carro de competição, o R18, o protótipo é um carro totalmente novo, ele é considerado uma evolução do R8, R10 e R15. Carros que deram a Audi nove vitórias em Le Mans desde 1999.
O Audi R18 assim como seus antecessores competirá na categoria LMP1, e montadora alemã investiu pesado no desenvolvimento deste carro, foram muitas horas no túnel de vento, que esculpiram as novas formas e soluções empregadas neste bólido, que traz chassi do tipo monocoque, desenhado em uma peça única, todo em fibra de carbono, o que reduzi o peso final do carro e melhora rigidez.
Comparando o R18 com o R15, (modelo que a Audi competiu nas pistas nos últimos anos), o R18 traz como principal diferencia o teto fechado, sendo que desde o R8 de 1999 os protótipos da Audi não tinham capota. Outros diferenciais, são os chamativos e eficientes faróis em LED.
O motor também é novo, enquanto o R15 trazia um V10, o R18 será empurrado por um moderno 3.7 V6 TDi (turbo diesel). O motor diesel da Audi fiz sua estreia nas pistas em 2006 e deste então vem sendo aprimorado, em comparação ao antigo V10, este novo V6 consegue a proeza de ser mais potente e econômico, além de claro sem menor e mais leve.
A Audi não revela a potência deste novo bloco, mas segundo as regras da categoria na qual o carro competirá, a força deste motor deve girar em torno de 500 a 600 cv. O câmbio é manual sequencial de seis velocidades.
De início serão três Audi R18 nas pistas, todos pela vencedora equipe Audi Sport Team Joest.
O modelo fará sua estreia oficial nas pista no dia 8 de maio de 2011, nas 6 horas de Spa Francorchamps na Bélgica, enquanto a aguardada 24 horas de Le Mans acontecerá nos dias 11 e 12 de junho de 2011. O Audi R18 competirá em 2011 em 11 corridas de endurance em três continentes diferentes.